DISFAGIA EN LA UCI
Un avance en su visibilidad y diagnóstico
Recientemente tuve la oportunidad de participar en un congreso de gran relevancia: el SCI-SEDAR (Sección de Cuidados Intensivos de la Sociedad Española de Anestesiología, Reanimación y Terapéutica del Dolor), celebrado en Madrid. Este congreso está dirigido principalmente a médicos intensivistas de las Unidades de Cuidados Intensivos (UCI), y por eso me hizo muchísima ilusión haber sido invitada como ponente junto a mi compañera Ivet, logopeda, para hablar sobre un tema tan crucial como es la disfagia.
El evento reunió a más de 500 profesionales de la salud, de los cuales sólo dos éramos logopedas. Sólo por eso, ya nos sentimos muy orgullosas, ya que es una muestra de que poco a poco estamos logrando avanzar y hacer visible nuestra labor en cuanto al abordaje de la disfagia.
Como logopedas, pocas veces se tiene la oportunidad de estar en un congreso como este, donde se encuentran en la misma sala especialistas que -en su mayoría- no conocen el papel que podríamos desempeñar en las UCI. Y es que en España son muy pocos los logopedas que trabajan en estas unidades.
Humanización de la atención en la UCI: Un papel esencial en la recuperación
Uno de los principales mensajes que quisimos transmitir durante la ponencia es que los logopedas ayudamos a humanizar la atención al paciente. La alimentación se convierte en un tratamiento más, no solo en un acto fisiológico. La disfagia, de hecho, es un problema que sigue siendo infradiagnosticado. Muchos pacientes no son diagnosticados a tiempo en la UCI. Y meses después llegan a nuestras consultas con problemas de alimentación derivados de su hospitalización. Es vital que entendamos la disfagia como un trastorno que afecta profundamente la calidad de vida de los pacientes, y que sus consecuencias no deben ser ignoradas.
Por desgracia, el nivel de conocimiento general sobre la detección y el tratamiento de la disfagia es bastante reducido. Y esto sucede también en entornos de UCI. Eso hizo que los asistentes a nuestra charla se mostraran realmente interesados. Nos lanzaron muchas preguntas durante la ponencia, y también ya fuera de la charla.
La higiene oral: Más allá de la estética
Durante el congreso, también hablamos de la importancia de la higiene oral, un aspecto que a menudo se reduce a una cuestión de limpieza para mantener una boca digna. Sin embargo, el objetivo va mucho más allá. La higiene oral en pacientes de UCI es clave para evitar que una saliva portadora de todas las bacterias de la boca acabe en el pulmón. Además, una correcta higiene sirve para activar el reflejo de la lengua y permitir que el paciente controle su propia salivación y secreciones. Este es el primer paso antes de poder ofrecer al paciente algo tan básico como un vaso de agua.
Disfagia silenciosa: Un diagnóstico que no podemos ignorar
Un aspecto crucial que abordamos es el mito de que la disfagia siempre se asocia a la tos. Esta es una de las creencias más peligrosas que podemos tener, ya que el 60% de los casos de disfagia son silenciosos (o silentes), es decir, no producen tos. Esto significa que, mientras estamos dando de beber a un paciente, existe una alta probabilidad de que esté aspirando líquidos sin que se manifieste ningún signo clínico evidente. Esta falta de síntomas puede derivar en neumonías broncoaspirativas, pero, al no reconocer la causa, se etiquetan como neumonías comunes, lo que conlleva una prolongación innecesaria de las estancias hospitalarias y un aumento de los costos sanitarios.
¿Por qué no cribamos la disfagia?
Si la disfagia es tan importante, ¿por qué no la cribamos de manera más efectiva? La respuesta es simple: la desconocemos. Sin embargo, en este congreso tuvimos la oportunidad de visibilizar este problema ante más de 500 médicos, lo que representa un avance significativo. El solo hecho de haber podido ampliar las miradas sobre este tema entre tantos profesionales de la salud es un paso importante hacia la mejora de la atención de los pacientes en las UCI.
Paso a paso
Aunque aún queda mucho por hacer, cada vez estamos más cerca de integrar el diagnóstico y tratamiento de la disfagia en la UCI como parte fundamental de la atención integral al paciente. Este congreso ha sido una prueba de que visibilizar este problema es el primer paso para mejorar la calidad de vida de los pacientes y optimizar los recursos sanitarios.
